LAMPEDUSA, Italia (Reuters) - Los buzos italianos afrontaban escenas dantescas mientras trabajaban contrarreloj el lunes para recuperar cadáveres del naufragio de un barco abarrotado de inmigrantes que se hundió al sur de la isla de Lampedusa.
Los equipos de rescate aprovecharon un parón en el mal tiempo que obligó a interrumpir los trabajos el fin de semana y recuperaron 17 cadáveres más entre los restos del barco hundido a más de 40 metros, lo que eleva el número total de fallecidos rescatados a 211.
Se teme que más de 300 personas hayan muerto en el desastre del jueves, uno de los peores accidentes de inmigrantes o refugiados que se adentran en peligrosos viajes por mar desde el norte de África a Europa.
"Encontramos una nueva serie de cadáveres dentro y fuera del pecio", dijo el buzo de la policía Riccardo Nobile. "Tratamos de recuperar los que pudimos en el tiempo que nos quedaba, pero era muy poco".
Dada la profundidad a la que se encuentra el barco, los buzos sólo pueden permanecer unos minutos en el lugar y los trabajos de recuperación de cadáveres avanzan con lentitud. Todos los cadáveres alrededor del barco y en cubierta han sido recuperados, mientras que decenas siguen en el interior de la embarcación.
"Hemos encontrado a algunos con los brazos extendidos. Intentamos no fijarnos en este tipo de cosas mucho porque de otro modo el trabajo es muy difícil", dijo Nobile.
"Hemos visto el cabello de una mujer que salía de un ojo de buey roto, pero no hemos podido llegar a ella".
La embarcación, en la que viajaban unos 500 inmigrantes principalmente eritreos y somalíes, se hundió el jueves, arrojando al mar a cientos de personas. Sólo fueron rescatados con vida 155 personas.
Después de que las duras condiciones marítimas del fin de semana obligaran a suspender la recuperación de cadáveres atrapados en el barco sumergido, el tiempo el lunes por la mañana era bueno, pero se espera que empeore en el transcurso del día.
"Estoy seguro de que la parte más difícil de las operaciones está empezando ahora", dijo el buzo de los guardacostas Rocco Pilon. "Técnicamente será un reto mucho mayor".
ACCIÓN DE LA UE
Lampedusa, una pequeña isla entre Sicilia y Túnez, se ha convertido una de las principales entradas de Europa para los inmigrantes clandestinos de África, que llegan por miles en embarcaciones saturadas e inseguras.
Miles de personas han muerto intentando cruzar el mar, pero el desastre de la semana pasada es uno de los peores en décadas.
El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, visitará la isla el miércoles para abordar acciones conjuntas sobre la crisis de refugiados tras los llamamientos de los políticos italianos pidiendo más ayuda de la Unión Europea.
A corto plazo, el Gobierno ha propuesto establecer "pasillos humanitarios" que puedan identificar con mayor rapidez los barcos que realizan el peligroso viaje de forma que puedan ser rescatados.
No obstante, los fallos en seguridad en muchas zonas de Libia, punto de partida del barco naufragado, ha dificultado crear un sistema de controles con las autoridades locales que funcione.
Los barcos siguen llegando al sur de Italia. El lunes, varios medios informaron de que uno con unos 350 refugiados sirios a bordo llegó a Siracusa, en el noreste de Sicilia.
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