KIEV (Reuters) - La policía antidisturbios ucraniana avanzó el martes sobre una plaza en el centro de Kiev ocupada por manifestantes, después de que al menos 14 personas fallecieran en el peor día de violencia desde que hace 12 semanas comenzaran las manifestaciones contra el presidente Viktor Yanukovich.
Manifestantes en la plaza de la Independencia (Maidan) respondieron con cócteles molotov, fuegos artificiales y piedras mientras la policía avanzaba lentamente, horas después de que el Servicio Estatal de Seguridad estableciesen un plazo límite para que pusiesen fin a su protesta a riesgo de enfrentarse a "medidas duras".
Las potencias occidentales advirtieron a Yanukovich en contra del intento de aplastar las manifestaciones proeuropeas y el líder de la oposición Vitaly Klitschko, temiendo un asalto, urgió a las mujeres y los niños a abandonar la plaza Maidan, en el centro de Kiev, para "evitar más víctimas".
Una portavoz de la policía dijo que siete civiles y seis policías murieron en enfrentamientos que duraron varias horas, algunos de ellos por disparos, en el que fue también el día más sangriento de la historia de Ucrania desde su independencia de la Unión Soviética en 1991. Un representante de los manifestantes dijo que otro civil había fallecido.
Tras la entrada de las fuerzas gubernamentales en la plaza Maidan, el líder de un sector de la oposición Vitali Klitschko llegaba a las oficinas de Yanukovich para mantener conversaciones, dijo una portavoz del exboxeador.
Antes el martes, el Servicio Estatal de Seguridad (SBU), en un comunicado conjunto con el Ministerio del Interior, dejó claras las intenciones del Gobierno. "Si a las seis de la tarde los disturbios no han finalizado, nos veremos obligados a restaurar el orden por todos los medios previstos por ley", dijeron.
La policía antidisturbios comenzó sus movimientos horas después de que Moscú entregase a Ucrania 2.000 millones de dólares (unos 1.459 millones de euros) que había estado guardando para exigir una acción decisiva para terminar con las protestas.
Las protestas en todo el país contra Yanukovich surgieron en noviembre cuando el presidente se alejó de un acuerdo comercial con la Unión Europea y optó por forjar unas relaciones económicas más estrechas con Rusia, ante quien respondía en la era soviética.
En lo que se ha convertido en una lucha geopolítica que recuerda a la Guerra Fría, Estados Unidos y sus aliados occidentales están instando a Yanukovich que vuelva a Europa y a la perspectiva de una recuperación económica respaldada por el FMI, mientras que Rusia les acusa de injerencias.
El comisario para la Ampliación de la Unión Europea, Stefan Fuele, dijo que había hablado con el primer ministro interino del país, quien le había dado garantías de que las autoridades tratarían de evitar el uso de armas de fuego.
En Washington, el portavoz de la Casa Blanca Jay Carney dijo que Estados Unidos estaba consternado por la violencia y que instó a Yanukovich que reiniciase el diálogo con los líderes de la oposición. "La fuerza no va a resolver la crisis", dijo Carney en una conferencia.
Los choques se prolongaron durante varias horas a lo largo de la jornada del martes a las puertas del edificio del Parlamento, donde la diputada de la oposición Lesya Orobets dijo que tres manifestantes habían muerto en unos enfrentamientos en los que resultaron heridas 100 personas, afirmó.
"Tres cadáveres de nuestros seguidores están en el edificio. Hay otros siete a punto de morir (por las heridas)", dijo en su página de Facebook. Dos cadáveres más yacían frente a una estación de metro en el lado suroriental de la plaza de la Independencia, dijo un fotógrafo a Reuters.
La portavoz de la policía ofreció variedad de razones para las muertes, incluyendo heridas de bala, un accidente de tráfico y ataques cardíacos. Un manifestante falleció en un incendio.
ALARMA OCCIDENTAL
Right Sector, un grupo de ultraderecha, añadió tensión a la situación pidiendo a la gente que lleve armas a la Plaza de la Independencia, centro de la revuelta, para protegerla de una posible ofensiva de las fuerzas de seguridad.
Mientras manifestantes y policía se enfrentaban en las calles de Kiev, Rusia calificó la escalada como una "consecuencia directa de la connivencia de los políticos occidentales y las estructuras europeas que han cerrados sus ojos (...) a las acciones agresivas de las fuerzas radicales".
La responsable de política exterior de la UE, Catherine Ashton, ha tratado de negociar una transición de poder compartido en Ucrania, dijo que estaba profundamente preocupada por la escalada de violencia y las muertes.
"Insto a los dirigentes de Ucrania a que hagan frente a las causas profundas de la crisis", dijo. "Los líderes políticos deben asumir ahora su responsabilidad compartida para reconstruir la confianza y crear condiciones para una solución efectiva a la crisis política".
La inyección de 2.000 millones de dólares del lunes a la endeudada Ucrania, en la reanudación de un paquete de ayuda por 15.000 millones de dólares, fue vista como una señal de que Rusia piensa que el presidente Viktor Yanukovich tiene un plan para controlar las manifestaciones y que ha eliminado la idea de incluir a dirigentes de la oposición en su gobierno.
En otro aparente gesto hacia Moscú, una fuente del Gobierno ucraniano dijo que la compañía gasística Naftogaz ha devuelto 1.300 millones de dólares de su deuda de 2013 al monopolio ruso del gas Gazprom, al que todavía debe 1.500 millones de dólares.
Mientras el presidente ruso, Vladimir Putin, parece haber ganado la batalla de la influencia en Ucrania por ahora, los manifestantes que han ocupado el centro de la capital estaban intranquilos.
"Las autoridades no quieren ceder en ningún tema (...) Entendemos que otro candidato odioso se presentará (a primer ministro), uno que será incapaz de restaurar la economía o de poner fin a la crisis política", dijo Vyacheslav Kyrylenko, diputado de la oposición.
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